Les Chemins de Compostelle : du tombeau de Galice aux quatre voies de France

Un tombeau en Galice

Tout commence par une tombe romaine en Galice. Vers 820-830, sous le règne du roi des Asturies Alphonse II, l'évêque d'Iria Flavia, Théodomir, reconnaît dans un petit édifice funéraire d'époque romaine, qui contient trois corps, le tombeau de l'apôtre Jacques le Majeur, frère de Jean, décapité à Jérusalem vers 44 sur l'ordre d'Hérode Agrippa, et de deux disciples. Le roi fait bâtir sur place une église ; Alphonse III la remplace en 899 par une basilique plus vaste. Les premiers textes qui mentionnent la découverte, en 829, 844 et 854, ne disent rien de la manière dont elle s'est faite ; il faut attendre 1077 pour lire le récit que tout le monde connaît : un ermite nommé Pélage averti par des lumières dans le ciel, l'évêque qui accourt, le sépulcre retrouvé. Le nom de Compostelle, que la légende tire du campus stellae, le champ de l'étoile, vient sans doute de compostum, le cimetière.