Cluny : l'ordre qui a couvert l'Europe avant Cîteaux

La charte de Bourges

Le 11 septembre 909 ou 910 — la date de l'année est discutée, l'acte étant daté de façon ambiguë —, Guillaume, comte de Mâcon, duc d'Aquitaine et comte d'Auvergne, que ses contemporains appellent le Pieux, fait rédiger à Bourges une donation. Il cède « aux apôtres Pierre et Paul », c'est-à-dire à l'Église de Rome, un domaine du Mâconnais nommé Cluny, avec ses serfs, ses vignes, ses moulins et ses eaux, pour qu'on y bâtisse un monastère de douze moines vivant sous la règle de saint Benoît. Il y joint une clause qui change tout : les moines réunis en ce lieu, dit la charte, « ne seront soumis au joug d'aucune puissance terrestre, pas même la nôtre, ni à celle de nos parents, ni à celle de la majesté royale » ; ils éliront librement leur abbé. En un temps où les monastères sont des biens de famille que les seigneurs donnent en bénéfice à leurs fidèles, ce refus est une arme, et le donateur le sait : il demande en échange qu'on prie pour son âme, sans cesse, « avec une volonté profonde et une ardeur totale ».