Les guerres de Religion : trente-six ans qui ont marqué les pierres

Une Réforme française

Avant d'être une guerre, ce fut une lecture. En 1521, l'évêque de Meaux, Guillaume Briçonnet, appelle auprès de lui Jacques Lefèvre d'Étaples et quelques clercs, dont Guillaume Farel, pour réformer son diocèse par l'Écriture : c'est le cénacle de Meaux, où Lefèvre donne en 1523 le Nouveau Testament en français. La Sorbonne s'inquiète ; dès 1525 l'évêque se rétracte et le groupe se disperse. La ville garde la semence : en septembre 1546, une communauté d'environ quatre cents fidèles y est découverte, réunie chez un cardeur de laine, Étienne Mangin ; au début d'octobre — le 7 ou le 8, selon les sources —, quatorze d'entre eux sont brûlés sur la place du Marché, devant sa maison. Entre-temps, dans la nuit du 17 au 18 octobre 1534, des affiches contre la messe ont été placardées à Paris, à Orléans, à Tours et, selon la tradition, jusque sur la porte de la chambre du roi à Amboise : l'affaire des placards. François I^er laisse alors faire les bûchers. Un jeune humaniste picard quitte le royaume : Jean Calvin publie à Bâle, en 1536, l'Institution de la religion chrétienne, la traduit en français en 1541 et s'installe à Genève, d'où partiront pasteurs et livres. En mai 1559, à Paris, un premier synode national clandestin donne aux Églises réformées une confession de foi et une discipline. On les appelle bientôt les huguenots, un mot dont l'origine reste disputée : vers 1560, peut-être deux millions de sujets sur dix-huit, nobles pour une bonne part, artisans et marchands des villes, forts au sud de la Loire.