Basilique Saint-Eutrope de Saintes

Saintes

Saint Eutrope passe pour le premier évêque de Saintonge ; Grégoire de Tours le range parmi les évangélisateurs envoyés en Gaule au IIIe siècle, mais l'essentiel de ce qu'on en sait vient de la légende médiévale. Elle raconte qu'après avoir converti Eustelle, la fille du gouverneur, il fut lapidé puis achevé d'un coup de hache qui lui ouvrit le crâne, et enterré par ses fidèles dans le jardin de la jeune femme. Quand, des siècles plus tard, on chercha ses restes, c'est la cicatrice du crâne qui servit de preuve : « cette cicatrice que vous avez vue sur mon crâne est celle qui m'a fait martyr », aurait-il dit en apparaissant au clergé. Le 19 mai 1843, on retrouva effectivement au centre de la crypte un sarcophage monolithe portant l'inscription EVTROPIVS, probablement du VIe siècle. Autour de ce tombeau, Guillaume VIII d'Aquitaine fonda en 1081 une église qu'Urbain II vint consacrer en 1096 ; le Guide du pèlerin d'Aimery Picaud y envoie expressément les marcheurs de la via Turonensis vers Compostelle. Louis XI, dans les années 1470, offrit une flèche flamboyante de près de 80 m dessinée par Jean Lebas. La piété populaire lui a enfin prêté un pouvoir de guérison : par simple assonance entre son nom et le mot « hydropique », on invoquait saint Eutrope contre l'hydropisie, mécanisme typique de l'hagiothérapie française. La nef haute fut démolie en 1803, mais la crypte, avec ses 35 m de vaisseau et ses chapiteaux de la fin du XIe siècle, est restée l'une des plus vastes d'Europe.

Basilique Saint-Eutrope de Saintes — Wikipédia ↗

Accès : Rue Saint-Eutrope, sur la rive gauche de Saintes, à une dizaine de minutes à pied de l'arc de Germanicus ; parking gratuit place du 11-Novembre, juste à côté. Entrée libre à l'église haute comme à la crypte (été 9h-19h, hiver 8h30-18h, tous les jours) ; compter 30 min à 1 h. La crypte se rejoint par un escalier et n'est pas accessible en fauteuil roulant.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore