Abbaye de Gellone et Pont du Diable

Saint-Guilhem-le-Désert

Guillaume, comte de Toulouse et compagnon de Charlemagne, se retira dans le vallon désert de Gellone où il fonda un monastère peu avant 804 ; il y mourut vers 812 et y fut inhumé, d'où le nom du village. Charlemagne lui aurait remis vers 804 un fragment de la Vraie Croix, relique qui attira les foules et fit de Gellone une étape majeure du chemin de Compostelle, inscrite au patrimoine mondial en 1998. L'abbatiale romane, son abside à arcatures lombardes et son cloître — dont une partie des chapiteaux est aujourd'hui au musée des Cloisters de New York — dominent un village encaissé au débouché du cirque de l'Infernet, littéralement « le petit enfer ». Passé dans les chansons de geste sous le nom de Guillaume d'Orange, le saint y devient un héros combattant des géants sarrasins, et la mémoire locale montre encore le « château du Géant » au-dessus des toits. La légende la plus vivace concerne le pont qui franchit les gorges de l'Hérault en aval : le Diable, disent les récits, détruisait chaque nuit l'ouvrage que les moines de Gellone et d'Aniane tentaient de bâtir. Guilhem passa marché avec lui — un pont indestructible en trois jours contre l'âme du premier être qui le traverserait. L'ouvrage achevé, personne n'osa s'y risquer, jusqu'à ce que Guilhem lance un os sur l'autre rive et que son chien s'élance. Berné, le Diable voulut abattre son propre pont mais ne put entamer une œuvre qu'il avait faite trop solide, et se jeta dans le gouffre qui porte depuis le nom de « gouffre noir ».

Office de tourisme Saint-Guilhem — La légende du pont du Diable ↗

Accès : Village de Saint-Guilhem-le-Désert, à 45 min de Montpellier par la D27 ; l'abbatiale est au centre du bourg, sur la place de la Liberté, accès libre. Le Pont du Diable se trouve en aval, entre Aniane et Saint-Jean-de-Fos, sur la D27 : grand parking payant de la Maison du Grand Site, navette en été, baignade très fréquentée dans les gorges. Le village est piéton en haute saison, se garer aux parkings d'entrée.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore