Crypte de l'abbaye Saint-Martial de Limoges

Limoges

Sous les pavés de la place de la République dort ce qui reste de l'un des plus puissants monastères de l'Occident médiéval. L'abbaye du Sauveur, fondée en 848 sur ordre de Charles le Chauve autour du tombeau de saint Martial, avait tout d'une cathédrale : cent deux mètres de long, une nef de vingt et un mètres de large, un transept développé sur soixante-six mètres, un chœur à déambulatoire et cinq chapelles rayonnantes — le plan même des grandes églises de pèlerinage, celui de Conques et de Saint-Sernin de Toulouse. Le pape Urbain II la consacra le 30 décembre 1095. Étape majeure sur la voie de Vézelay (la via Lemovicensis), elle rayonnait aussi par son scriptorium, ses tropes chantés et ses émaux champlevés. Dissoute en 1791, elle fut démolie pierre par pierre dans les années qui suivirent, et la place naquit de ses décombres. Puis, dans les années 1960, les travaux de réaménagement de la place et le creusement d'un parking souterrain firent resurgir le tombeau du saint : on aménagea sur place la première crypte archéologique de France. Un mot sur saint Martial lui-même, car beaucoup de brochures s'y trompent : Grégoire de Tours en fait l'un des sept missionnaires envoyés en Gaule vers 250, donc un homme du IIIe siècle. C'est Adémar de Chabannes qui, au début du XIe siècle, en fabrique un contemporain du Christ, présent à la Cène — construction qui permit de le faire proclamer apôtre entre 1024 et 1032, et que l'on tient aujourd'hui pour ce qu'elle est.

Crypte Saint-Martial — office de tourisme ↗

Accès : Sous la place de la République, en centre-ville, à distance de marche de la gare des Bénédictins. La crypte ne se visite qu'en visite guidée d'environ une heure, sur inscription et paiement préalables auprès de l'office de tourisme (05 55 34 46 87) : le point de rendez-vous n'est communiqué qu'après réservation. 6 € plein tarif, 4 € réduit, gratuit pour les moins de six ans. Animaux interdits. La descente est déconseillée aux personnes ayant des difficultés de mobilité.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore