Église Saint-Pierre d'Aulnay-de-Saintonge

Aulnay

Aulnay est un cas unique : une église romane presque intacte, seule au milieu de son vieux cimetière aux cyprès, aux confins du Poitou et de la Saintonge, sur la via Turonensis — la grande route de Tours vers Compostelle. Bâtie vers 1120-1140 à l'initiative des chanoines de Poitiers, entre Poitiers et Saintes, elle accueillait les pèlerins à l'étape ; elle fut classée monument historique dès 1840, dans la toute première liste française, et inscrite en 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques. Mais sa vraie gloire est sculptée. Rarement le roman a déployé pareil festival : sur le portail occidental, les travaux des mois et les signes du zodiaque ; sur le portail sud, des voussures fourmillant d'un bestiaire fantastique où l'on s'amuse à repérer l'âne musicien jouant de la lyre ; à l'intérieur, un chapiteau célèbre porte des éléphants — bêtes que le sculpteur n'avait jamais vues — accompagnés de l'inscription latine « Hi sunt elephantes », « ceci sont des éléphants », comme une légende de manuel scolaire gravée pour l'éternité. Vices et vertus, vieillards de l'Apocalypse, Samson et Dalila complètent ce sermon de pierre que les pèlerins lisaient comme un livre. Le chevet, les modillons sculptés et la croix hosannière du cimetière achèvent la visite. Restaurée récemment, ouverte tous les jours et gratuite, Saint-Pierre d'Aulnay est, au sens propre, un chef-d'œuvre au bord du chemin.

Accès : À l'écart du bourg d'Aulnay, avenue de l'Église ; entrée libre tous les jours de 8h à 20h, parking sur place, visites guidées en saison. Coordonnées de l'église.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore