Hauts Lieux›Les grandes histoires

Charlemagne et Roland : ce qui s'est passé à Roncevaux, et ce que la chanson en a fait

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Sacre de Pépin le Bref à Saint-Denis le 28 juillet 754 ; Charles roi en 768 ; expédition d'Espagne et embuscade des Vascons dans les Pyrénées le 15 août 778 ; fondation d'Aniane (v. 782), Charroux (v. 785), Saint-Riquier (790-799), Gellone (804), Germigny (806) ; couronnement impérial à Rome à Noël 800 ; mort à Aix le 28 janvier 814 ; partage de Verdun en 843 ; Chanson de Roland vers 1100 ; Pseudo-Turpin et hôpital de Roncevaux vers 1127-1140 ; canonisation de Charlemagne par l'antipape Pascal III le 29 décembre 1165

Le 15 août 778, dans un col des Pyrénées, des montagnards basques détruisent l'arrière-garde de l'armée que Charlemagne ramène d'une expédition manquée contre Saragosse ; Éginhard nomme trois morts, dont « Roland, préfet de la marche de Bretagne ». Trois siècles plus tard, la Chanson de Roland en a fait la plus grande histoire de l'Occident, avec ses Sarrasins, son traître, son olifant et son épée Durandal, et les pèlerins de Compostelle l'ont fixée au sol, de Roncevaux à Blaye. Le parcours suit deux fils qui ne se recouvrent pas : les lieux carolingiens réels, de Saint-Denis à Aix, de Germigny à Gellone et à Conques, et les lieux de la légende, du col d'Ibañeta à la brèche de Roland, à Rocamadour et au Saut-Roland.

Le fils de Pépin

Le dimanche 28 juillet 754, dans l'abbatiale de Saint-Denis, le pape Étienne II, venu de Rome demander l'aide des Francs contre les Lombards, sacre Pépin le Bref, déjà élu roi à Soissons trois ans plus tôt, et avec lui ses deux fils, Charles et Carloman, qu'il fait patrices des Romains. Charles a une douzaine d'années, si l'on retient pour sa naissance l'année 742. Saint-Denis restera la maison de la famille : Pépin y meurt le 24 septembre 768 et y est enterré sous le porche ; l'église neuve de l'abbé Fulrad y est consacrée le 24 février 775 devant Charles, proclamé roi à Noyon le 9 octobre 768 et seul maître depuis la mort de Carloman en 771.