Les filles de Cîteaux : comment cinq abbayes ont couvert l'Europe

Le Nouveau Monastère

Tout commence par une brouille entre moines. Robert, né près de Troyes vers 1028, a fondé vers 1075, dans une forêt du Châtillonnais, l'abbaye de Molesme, avec une poignée d'ermites qui voulaient vivre la Règle de saint Benoît à la lettre : pauvreté, travail des mains, office sans les surcharges que Cluny y avait ajoutées. Molesme prospère, reçoit des terres, des dîmes, des serfs, et devient en une vingtaine d'années ce que ses fondateurs avaient fui. Au printemps 1098, Robert obtient du légat Hugues de Die la permission de partir, et quitte Molesme avec vingt et un moines, dont son prieur Albéric et un Anglais, Étienne Harding. Ils s'arrêtent à cinq lieues au sud de Dijon, dans un fond marécageux de la plaine de la Saône que le duc Eudes I^er de Bourgogne et le vicomte de Beaune leur abandonnent, et y élèvent un monastère de bois. La tradition fixe l'installation au 21 mars 1098, fête de saint Benoît, qui tombait cette année-là le dimanche des Rameaux. Ils n'appellent pas le lieu Cîteaux, mais Novum Monasterium, le Nouveau Monastère ; le nom de Cîteaux, dont l'étymologie reste discutée, ne s'impose qu'ensuite.