Abbaye royale de Chaalis

Fontaine-Chaalis

Chaalis est née d'un meurtre : en 1137, Louis VI fonde cette abbaye cistercienne en mémoire de son cousin Charles le Bon, comte de Flandre, assassiné dans une église de Bruges en pleine prière. Les moines blancs y élèvent vers 1202 une abbatiale gothique de 82 mètres — l'une des plus vastes églises cisterciennes du royaume, en pleine forêt. Saint Louis, dont Chaalis est l'un des monastères de cœur, y séjourne régulièrement et y fonde en 1245 la chapelle Sainte-Marie, toujours debout : au XVIe siècle, l'abbé commendataire Hippolyte d'Este, le fastueux cardinal de Ferrare, la fait couvrir de fresques par le Primatice, le maître italien de Fontainebleau — un ciel Renaissance posé sur une chapelle capétienne. Prospère au XVe siècle avec ses dix étangs, ses moulins, ses pêcheries et une bibliothèque extraordinairement riche, l'abbaye s'effondre après la Révolution : de la grande église ne subsistent que des ruines romantiques dressées dans le parc, qui fascinaient déjà les promeneurs venus d'Ermenonville voisine, où Jean-Jacques Rousseau vécut ses derniers jours. En 1902, Nélie Jacquemart-André, immense collectionneuse, achète le domaine, installe ses trésors dans le palais abbatial et lègue le tout à l'Institut de France : Chaalis est aujourd'hui à la fois ruine cistercienne, musée aux mille œuvres, roseraie et forêt — un condensé de huit siècles à une heure de Paris.

Accès : Domaine de Chaalis, en lisière de la forêt d'Ermenonville, à 45 km de Paris sur la N330. Ouvert au public (billetterie, parc, musée Jacquemart-André, roseraie) ; accès en voiture recommandé.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore