Abbaye Saint-Étienne d'Aubazine et canal des moines

Aubazines

Vers 1130, un prêtre ermite nommé Étienne s'enfonce avec quelques compagnons dans le vallon sauvage du Coyroux pour y mener une vie de prière et de travail. La communauté grandit si vite qu'Étienne fonde vers 1142, à cinq cents mètres du monastère des hommes, un monastère de moniales à Coyroux — une double fondation rare pour l'époque. En 1147, l'ensemble est rattaché à l'ordre de Cîteaux. La première pierre de l'abbatiale est posée en 1156 et l'église consacrée en 1176 : une nef cistercienne qui dépassait quatre-vingts mètres avant l'amputation de trois travées en 1731. Étienne meurt en 1159 ; vers 1280, ses restes rejoignent un tombeau de calcaire sculpté, offert selon la tradition par saint Louis, l'un des plus beaux du Limousin. L'église conserve aussi la plus ancienne armoire liturgique d'Europe (XIIe-XIIIe siècle). Mais le chef-d'œuvre des moines court dehors : faute d'eau sur le plateau, ils ont capté le Coyroux en amont et taillé dans la falaise de granit un canal d'environ 1 500 mètres qui alimentait vivier, moulins, ateliers et jardins. La tradition locale raconte qu'un énorme rocher barrait le chantier et que la prière d'Étienne le fendit — c'est la « brèche Saint-Étienne » que l'on franchit encore en suivant l'eau. Bien plus tard, l'orphelinat installé dans l'abbaye accueillit la jeune Gabrielle Chanel, qui se serait souvenue des vitraux en grisaille pour dessiner son célèbre monogramme.

Accès : Abbatiale au centre du bourg d'Aubazines (parking sur la place). Le sentier du canal des moines part derrière l'abbaye et longe la falaise au-dessus du Coyroux sur environ 1,5 km ; chaussures de marche conseillées, passage étroit par endroits.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore