La via Francigena : le chemin de Rome

Ad limina apostolorum

Longtemps avant que la Galice n'eût son tombeau, la chrétienté d'Occident n'avait qu'un but de voyage, et dans ce but deux tombes. Celle de Pierre, sur la colline vaticane, au bord du cirque où la tradition le fait mourir sous Néron ; celle de Paul, à deux milles de la porte d'Ostie, le long de la route qui descend vers le port. On disait aller ad limina apostolorum, « aux seuils des apôtres » — l'expression est restée dans la langue de l'Église pour désigner la visite que tout évêque doit au siège de Rome. Après 313, Constantin fit élever sur la sépulture de Pierre une basilique à cinq nefs ; sur celle de Paul, une église modeste que trois empereurs, Théodose, Valentinien II et Arcadius, remplacèrent à partir de 386 par un vaisseau immense, consacré en 391 et achevé sous Honorius. Deux sanctuaires aux deux bouts de la ville, une seule dévotion : celui qui a fait les deux a fait son pèlerinage.