Cathédrale Notre-Dame de Laon et ses bœufs

Laon

Sur sa butte qui domine la plaine picarde, la « montagne couronnée » de Laon porte l'une des toutes premières cathédrales gothiques de France, entreprise vers 1155-1160, avant Notre-Dame de Paris dont elle inspira les bâtisseurs. Mais ce qui fait lever la tête du voyageur, ce sont ses habitants les plus inattendus : seize bœufs de pierre, grandeur nature, penchés au sommet des tours à 56 mètres du sol, comme s'ils contemplaient la plaine d'où ils sont montés. La tradition raconte qu'un jour, sur la rude côte menant à la ville haute, un attelage épuisé de tirer les pierres du chantier s'effondra ; un bœuf blanc apparu miraculeusement vint prendre la place des bêtes fourbues, acheva la montée, puis disparut. Les chanoines auraient voulu graver dans la pierre ce prodige ; les historiens y voient plutôt un hommage des bâtisseurs aux animaux qui hissèrent les matériaux — mais nul autre sanctuaire gothique n'a ainsi juché son bétail dans le ciel. La cathédrale elle-même éblouit : élévation à quatre niveaux, roses rayonnantes, pierre calcaire blonde qui inonde la nef de lumière, trois portails sculptés dédiés à la Vierge et au Jugement dernier. Cinq tours subsistent d'un programme qui en prévoyait sept ; deux perdirent leurs flèches en 1789. Au flanc sud, le cloître, et tout près, l'Hôtel-Dieu de 1170, plus ancien hôpital conservé du nord de la France. Du haut des tours, à côté des bœufs, le regard porte par temps clair jusqu'aux confins du Laonnois.

Accès : Ville haute de Laon, accessible à pied par les rampes ou en voiture (parkings de la cité médiévale). Cathédrale ouverte tous les jours, entrée libre ; montée des tours et visites guidées via l'office de tourisme du Pays de Laon, installé dans l'ancien Hôtel-Dieu voisin.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore