Abbaye Saint-Étienne de Bassac

Bassac

L'histoire commence par un vœu de pèlerins. Vers l'an mil, Wardrade Lorichès, seigneur de Jarnac, et son épouse Rixendis reviennent d'un pèlerinage à Rome : en 1002, ils fondent au bord de la Charente une abbaye bénédictine dédiée à saint Étienne, dont la charte reçoit la signature du pape Benoît VIII et que l'évêque Grimoard d'Angoulême consacre vers 1015. Vingt moines de Saint-Cybard y forment la première communauté. Mille ans plus tard, on prie toujours à Bassac — fait rarissime en Charente. L'abbaye a pourtant tout traversé : la tutelle imposée par Urbain II au profit de Saint-Jean-d'Angély (1095-1246), le pillage des troupes anglo-gasconnes en 1434, puis la tourmente des guerres de Religion — en mars 1569, la bataille de Jarnac se joue à ses portes et catholiques comme protestants saccagent tour à tour le monastère. Les mauristes le relèvent aux XVIIe-XVIIIe siècles et lui laissent un remarquable ensemble de boiseries, stalles sculptées et jubé. Dans l'église gothique au chevet plat, sous un arceau, la tradition montre la sépulture des fondateurs, Wardrade et Rixendis, gardiens de leur fondation depuis dix siècles. Le clocher roman, réaménagé au XIIIe siècle, passe pour l'un des plus élégants de la région et sert d'amer aux promeneurs de la vallée. Une communauté religieuse anime de nouveau les lieux, qui accueillent retraitants et visiteurs entre cloître, jardins et vignes.

Accès : Au cœur du village de Bassac, entre Jarnac (8 km, gare) et Châteauneuf-sur-Charente, au milieu des vignes de Grande Champagne. Stationnement au village ; église, cloître et jardins en accès libre toute l'année.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore