Aigues-Mortes, la tour de Constance

Aigues-Mortes

En 1240, le roi de France n'a pas de port sur la Méditerranée : Marseille est à son frère Charles, Montpellier au roi d'Aragon, Agde au comte de Toulouse. Louis IX obtient alors, par échange, des moines de l'abbaye de Psalmody, dans les marais du delta, un lieu que l'on appelle Aigues-Mortes, les « eaux mortes », relié à la mer par un grau, et il y fait élever à partir de 1242 une tour ronde de vingt-deux mètres de diamètre, aux murs que l'on dit épais de six mètres à la base, assise sur des pieux de bois dans le sable : la tour de Constance. Elle abrite la garnison et porte, dans sa lanterne de fer, le feu qui guide les navires. C'est de là que le roi embarque le 25 août 1248 pour l'Égypte, et de là encore, le 1er juillet 1270, pour Tunis, d'où il ne reviendra pas. Les remparts que l'on voit aujourd'hui sont de ses successeurs : Philippe III les commence en 1272 avec un entrepreneur génois, Philippe le Bel les achève, et la ville dessinée en damier derrière eux reste ce qu'elle était, une place de guerre dans les étangs. La tour a servi de prison : quarante-cinq Templiers y sont interrogés en novembre 1307, et, après la révocation de l'édit de Nantes, des femmes protestantes y sont enfermées, dont Marie Durand, entrée à dix-neuf ans et libérée trente-huit ans plus tard ; sur la margelle du puits, on lit encore le mot « register », résister.

Wikipédia — Tour de Constance ↗

Accès : Par la D 979 depuis Nîmes ou la D 62 depuis Montpellier ; gare SNCF d'Aigues-Mortes, sur la ligne de Nîmes au Grau-du-Roi, à moins de cinq cents mètres des remparts. Parkings hors les murs. Les tours et remparts sont gérés par le Centre des monuments nationaux : entrée payante (gratuite pour les moins de dix-huit ans et les jeunes de l'Union européenne de moins de vingt-six ans), tous les jours sauf le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre, de 10 h à 19 h de mai à août et de 10 h à 17 h 30 le reste de l'année (horaires à vérifier avant de partir). La visite enchaîne la tour de Constance et le chemin de ronde, mille six cents mètres de courtines et de tours ; comptez une heure et demie.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore