Saint Denis, la tête portée et l'abbaye qui fit les rois

Un évêque envoyé en Gaule

Le plus ancien témoignage tient en quelques lignes. Dans son Histoire des Francs, écrite entre 575 et 594, Grégoire de Tours rapporte au livre I, chapitre 30, que sous le consulat de Dèce et de Gratus sept évêques furent envoyés de Rome prêcher dans les Gaules : Gatien à Tours, Trophime à Arles, Paul à Narbonne, Saturnin à Toulouse, Denis à Paris, Austremoine à Clermont, Martial à Limoges. Denis, ajoute-t-il, fut décapité pour le Christ après avoir souffert diverses tortures. C'est tout. Grégoire écrit trois siècles après les faits et il date l'envoi par un consulat, ce qui donne l'année 250 ; d'autres traditions rattachent le martyre à la persécution de Valérien, en 258, et l'hagiographie a longtemps flotté entre 250 et 270. Les deux compagnons que les textes plus tardifs donnent à Denis, Rustique et Éleuthère, n'apparaissent pas chez Grégoire.