Abbatiale de Saint-Leu-d'Esserent, le prieuré de la rançon

Saint-Leu-d'Esserent

Cette église presque cathédrale, dressée sur son éperon au-dessus de l'Oise, est née d'une dette d'honneur. En 1081, Hugues, comte de Dammartin, capturé lors d'un pèlerinage en Terre sainte, doit sa liberté aux moines bénédictins qui ont payé sa rançon : pour s'acquitter, il leur donne par charte l'église et les terres de Saint-Leu, sous le vocable de saint Leu — Loup, évêque de Sens. Le prieuré, rattaché directement à Cluny, prospère au point de compter 34 moines à la fin du XIIIe siècle. Entre 1140 et 1220 s'élève l'église actuelle, chef-d'œuvre méconnu du premier art gothique : son porche-narthex des années 1140, son chevet à chapelles rayonnantes inspiré de Saint-Denis et de Senlis, sa haute nef du XIIIe siècle résument à eux seuls toute la naissance du gothique — bâtie, qui plus est, avec la fameuse pierre de Saint-Leu, extraite des carrières voisines, qui servit aux cathédrales et à Versailles. L'abbatiale, restaurée au XXe siècle, fut dotée en 1960 de vitraux de maîtres verriers dont Max Ingrand. De la rançon d'un comte pèlerin aux V1, mille ans d'histoire tiennent dans ce vaisseau de pierre blonde qui domine toujours la vallée.

Accès : Centre de Saint-Leu-d'Esserent, au-dessus de l'Oise, à 5 km de Chantilly. Gare de Saint-Leu-d'Esserent (ligne Creil-Beauvais) ou route depuis Chantilly/Creil. Église ouverte en journée en général ; visites via l'office de tourisme Creil Sud Oise.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore