Abbaye bénédictine de Charlieu

Charlieu

Fondée vers 872 par des moines bénédictins, rattachée dès 932 à la puissante Cluny, l'abbaye de Charlieu fut pendant des siècles la sentinelle clunisienne des confins de la Bourgogne et du Forez. Les fouilles y racontent une histoire rare : trois églises superposées sur le même site, du modeste sanctuaire carolingien à la grande abbatiale romane, comme trois âges de la foi empilés dans le sol. Ce qui subsiste au-dessus de terre suffit au voyage : le grand portail du XIIe siècle, chef-d'œuvre de la sculpture romane, où le Christ en majesté trône dans sa mandorle entourée des symboles des évangélistes, et le portail nord dont les voussures fouillées annoncent déjà l'exubérance gothique. Les guerres de Religion puis la Révolution ont abattu la nef — les pierres de l'abbatiale ont bâti bien des maisons de Charlieu —, mais le cloître de la fin du XVe siècle, la salle capitulaire avec son lutrin de pierre, la chapelle du prieur et sa cour Renaissance composent un ensemble d'une élégance intacte, dans ce calcaire doré qui fait la lumière si douce au pays de Charlieu. Propriété du Département de la Loire, le site se visite toute l'année ou presque, et s'anime l'été de spectacles nocturnes. On complète volontiers la visite par le bourg médiéval tout proche, ses maisons à pans de bois et le couvent des Cordeliers : une journée entière dans l'une des plus belles pages monastiques de la vallée du Sornin.

Accès : 1 allée de l'Abbaye, 42190 Charlieu (coordonnées du centre de Charlieu, l'abbaye est en bordure immédiate du bourg : point d'approche). Site géré par le Département de la Loire : ouvert de février à décembre (fermé en janvier), horaires élargis d'avril à octobre ; entrée 5 €, réduit 4 €, gratuit moins de 12 ans ; visites guidées d'environ 1h (04 77 60 09 97).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore