Hauts Lieux›Les grandes histoires

Les saints qui portent leur tête : les céphalophores de France (VIIe siècle à aujourd'hui)

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Du silence de Grégoire de Tours (fin du VIe siècle) aux Passions de Just et de Denis (VIIe-IXe siècle) et au récit d'Hilduin (vers 835) ; Valérie chez Adémar de Chabannes (1030-1034) et sur les émaux de Limoges (vers 1170) ; statues de la fin du Moyen Âge au XVIIIe siècle ; inventaire de Saintyves (1929)

Un martyr décapité se relève, ramasse sa tête et marche jusqu'à sa tombe : la légende de saint Denis a des dizaines de sœurs en France. Ce parcours suit Valérie à Limoges, Euchaire et Élophe en Lorraine, Solange dans le Berry, Aventin dans les Pyrénées, Noyale en Bretagne et bien d'autres. Il distingue la date que la tradition donne au martyre de celle du texte qui raconte la marche, souvent écrit des siècles plus tard. Les historiens y voient surtout un moyen de fixer les reliques : le saint choisit lui-même son tombeau. Des églises, des fontaines et des statues en gardent la trace.