Ermitage et fontaine Saint-Clair

Saint-Clair-sur-Epte

Guillaume, jeune patricien anglais né en 845, s'enfuit de son île pour échapper à un mariage arrangé et pouvoir vivre en ermite. Devenu Clair — « le lumineux » —, il gagne la Neustrie avec son disciple Cyrin et s'établit vers 884 au bord de l'Epte, dans le Vexin. Les deux solitaires évangélisent les campagnes et Clair accomplit des guérisons qui font accourir les foules. Selon la tradition, une femme puissante dont il avait repoussé les avances envoie des hommes de main : l'un d'eux le décapite. Alors se produit le prodige qui fonde le pèlerinage : le martyr céphalophore ramasse sa tête, la plonge dans la source voisine et va s'étendre dans l'église proche de l'autel. Depuis, la fontaine du pré du Paradis guérit, dit-on, les maladies des yeux — saint Clair, dont le nom même évoque la vue claire, est invoqué par les aveugles et les malvoyants, qui viennent toujours se recueillir devant le petit sanctuaire abritant sa statue. Chaque 16 juillet, une procession relie le village à l'ermitage, restauré en 1722 et 1884. L'église prieurale, classée, conserve les tombeaux de saint Clair et de saint Cyrin ; un vitrail y rappelle l'autre gloire du lieu : c'est à Saint-Clair-sur-Epte qu'en 911 Charles le Simple et le chef normand Rollon conclurent l'accord qui donna naissance à la Normandie, dont l'Epte devint la frontière.

Accès : Entrée du village, dans le pré du Paradis, en contrebas de la traversée du bourg (D14) sur la rive gauche de l'Epte ; fontaine accessible, chapelle de l'ermitage ouverte lors du pèlerinage du 16 juillet ; compléter par l'église prieurale au centre du village. Coordonnées approximatives pointées à l'entrée du village.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore