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Sauver les monuments : Mérimée, Viollet-le-Duc et la liste de 1840 (1794-1913)

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Du rapport de Grégoire sur le vandalisme (1794) à la loi sur les monuments historiques (31 décembre 1913) : « Guerre aux démolisseurs » (1825, 1832), inspecteur général (1830), Mérimée en tournée (1834-1839), Commission (1837), première liste (1840), Vézelay (1840), Notre-Dame (1844-1864), Carcassonne (1853-1879), Pierrefonds (1857), loi de 1887 ; puis la Charte de Venise (1964) et la dérestauration de Saint-Sernin (1979-1995)

En 1834, Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques, écrit qu'il faudra bientôt abattre la Madeleine de Vézelay si personne ne paie. Six ans plus tard, elle figure sur la première liste des monuments que l'État veut sauver, et le jeune Viollet-le-Duc y ouvre son premier grand chantier. Ce parcours suit les carnets de Mérimée, de Saint-Savin à la Canonica de Corse, puis les restaurations de Notre-Dame, de Carcassonne et de Pierrefonds. Il raconte aussi le débat sur la restauration, de Ruskin à la Charte de Venise, et la naissance de la loi de 1913.