Abbaye Saint-Jean-des-Vignes

Soissons

De loin, on croit voir une cathédrale : deux flèches gothiques de 70 et 75 mètres, ajourées comme de la dentelle, dominent Soissons. En approchant, la surprise saisit — derrière la façade, il n'y a rien. Ciel et herbe. L'abbaye Saint-Jean-des-Vignes fut fondée en 1076 par le seigneur Hugues le Blanc pour des chanoines suivant la règle de saint Augustin. Au XIIIe siècle, sous l'abbé Raoul de Chézy, elle comptait 90 chanoines, 43 paroisses et une abbatiale reconstruite dans le plus pur gothique, achevée par cette façade à deux tours parmi les plus hautes du royaume. Pillée par les huguenots en 1567, fermée à la Révolution, l'église connut un sort singulier : à partir de 1805, elle fut méthodiquement démontée, ses pierres servant de carrière pour restaurer la cathédrale voisine et les bâtiments de la ville. Vingt ans durant, la nef s'effaça travée par travée — mais devant l'émotion des habitants, et alors que des voix comme celle de Victor Hugo s'élevaient contre le vandalisme, la façade et ses flèches furent épargnées. Restent aussi le grand cloître du XIIIe siècle, le réfectoire aux sveltes colonnes et le logis d'entrée. Devenue emblème de Soissons, la façade fantôme abrite aujourd'hui le centre d'interprétation du patrimoine : nul lieu ne raconte mieux la grandeur monastique et la fragilité des pierres.

Accès : Rue Saint-Jean, sur la hauteur au sud du centre de Soissons ; parking à proximité. Site ouvert (Cité de la musique et de la danse, CIAP de l'architecture et du patrimoine) ; cloîtres et réfectoire visitables.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore