Basilique Saint-Julien de Brioude

Brioude

Tout commence par une fuite. Vers 304, sous la persécution de Dioclétien, Julien, soldat romain de Vienne devenu chrétien, cherche refuge en Auvergne ; rattrapé près de Brioude, il est décapité. La tradition, recueillie dès le VIe siècle par Grégoire de Tours, raconte que deux vieillards, Arcons et Ilpize, ensevelirent son corps et retrouvèrent aussitôt la vigueur de leur jeunesse. Sur ce tombeau prodigue en miracles s'élève bientôt un sanctuaire qui devient l'un des grands pèlerinages de la Gaule : les rois de France s'y arrêtent sur la route du Puy, et près de trois cents églises de France porteront le nom du martyr. La basilique actuelle, bâtie du XIe au XIIIe siècle, est la plus vaste église romane d'Auvergne : 74 mètres d'une architecture chaleureuse où se mêlent grès rouge, calcaire blond, basalte sombre et marbre, chef-d'œuvre de polychromie. À l'intérieur, des chapiteaux sculptés truculents, des fresques médiévales parmi les mieux conservées du Massif central et un étonnant pavement de galets redécouvert dans les années 1960 composent un livre d'images. En 2008, 37 vitraux du père dominicain Kim En Joong ont ajouté à cette pierre ancienne des coulées de couleur contemporaines, saluées dans toute l'Europe. Chaque 28 août, la fête de saint Julien perpétue une dévotion de dix-sept siècles ; le reste de l'année, la lumière qui traverse la nef suffit à faire comprendre pourquoi on marche vers Brioude depuis si longtemps.

Accès : Place Grégoire de Tours, au centre de Brioude (coordonnées du centre-ville, la basilique y est immédiate : point d'approche). Ouverte tous les jours, 9h-17h (jusqu'à 19h l'été), entrée libre ; visites guidées individuelles en juillet-août, groupes toute l'année sur réservation (04 71 74 97 49). Classée monument historique dès la liste de 1840.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore