Arènes d'Arles

Arles

Arles était une colonie de César, fondée en 46 av. J.-C. pour les vétérans de la VIe légion, et elle voulait son amphithéâtre : il fut bâti vers 80-90, sur deux niveaux de soixante arcades, cent trente-six mètres de long, pour quelque vingt mille spectateurs. C'est le frère de celui de Nîmes, à peine plus grand et un peu moins bien conservé, parce qu'il a plus servi. À la fin du VIe siècle, quand les invasions font des amphithéâtres les refuges des villes, celui d'Arles devient une forteresse : quatre tours carrées sont dressées sur ses arcades, on bouche les ouvertures, et à l'intérieur s'installent plus de deux cents maisons et deux chapelles — un quartier entier, avec ses rues, qui vivra là jusqu'au XIXe siècle. Il fallut un demi-siècle d'expropriations, achevées en 1825 sous le maire baron de Chartrouse, pour rendre le monument à lui-même ; les dernières maisons tombèrent après 1830, et Prosper Mérimée le fit classer dès la première liste de 1840. Trois des quatre tours médiévales seraient restées, ce qui distingue Arles de Nîmes au premier coup d'œil. Depuis, les arènes ont retrouvé leur emploi : corridas, courses camarguaises, spectacles ; on y a même vu revenir des gladiateurs, en reconstitution. Le théâtre antique, à côté, et la primatiale Saint-Trophime, un peu plus bas, complètent la visite.

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Accès : Entrée par le rond-point des Arènes ; parkings aux abords de la vieille ville, stationnement difficile en saison. Monument payant, ouvert toute l'année sauf lors des spectacles ; billet combiné avec le théâtre antique et les autres monuments romains d'Arles. Les corridas et courses camarguaises de la féria de Pâques et de septembre, comme la cocarde d'or en juillet, ferment le monument à la visite : se renseigner avant de venir. Une heure suffit ; montez à la tour pour la vue.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore