Les bastides : villes neuves entre deux rois (1222-1373)

Un pays à repeupler

Quand la croisade contre les Albigeois s'achève, le Midi toulousain est un pays de villages brûlés et de seigneurs dépossédés. Le traité signé à Paris le 12 avril 1229 par Raymond VII, comte de Toulouse, après une pénitence publique sur le parvis de Notre-Dame, lui laisse le Toulousain, l'Agenais, le Rouergue et l'Albigeois au sud du Tarn, lui interdit de relever ses murailles, et promet sa fille unique, Jeanne, à un frère du roi, Alphonse de Poitiers : le comté ira à la couronne si le couple n'a pas d'enfant. C'est dans ce pays vaincu et sans forteresses que naît la bastide. Le mot occitan bastida désigne d'abord n'importe quelle construction ; il finit par nommer une ville fondée d'un coup, par un acte daté, avec des rues tracées avant les maisons et des libertés écrites avant les habitants. Dès 1222, sur le puech de Mordagne, au-dessus du Cérou, Raymond VII a donné une charte aux futurs habitants de Cordes, pour reloger, dit-on, ceux que les chevauchées croisées avaient chassés ; la même année, Castelnau-de-Montmiral reçoit les mêmes franchises. Charles Higounet a vu dans ces premières fondations la main de deux administrateurs du comte, Doat Alaman et son fils Sicard, les bastidors. Suivent Lisle-sur-Tarn, peuplée des habitants d'un castel démantelé en application du traité, Villeneuve-d'Aveyron, greffée en 1231 sur un vieux prieuré, et Puymirol, en 1246, sur une falaise de l'Agenais. Montauban, fondée en octobre 1144 par le comte Alphonse Jourdain avec une charte et une place carrée, est bien l'ancêtre, mais elle est restée sans descendance pendant quatre-vingts ans.