Bastide de Villeneuve-sur-Lot et sa chapelle du Bout-du-Pont

Villeneuve-sur-Lot

Villeneuve-sur-Lot, Villeneuve-d'Agen jusqu'en 1875, est la plus grande bastide de l'Agenais et l'une des rares à enjamber une rivière. Sur un site fréquenté depuis l'Antiquité, près du monastère d'Eysses et du castrum de Pujols détruit pendant la croisade des Albigeois, Alphonse de Poitiers fonda entre 1254 et 1264, avec les moines d'Eysses, une ville nouvelle dotée d'une charte de coutumes en 46 articles. Un pont hardi, entrepris entre 1282 et 1289 avec l'accord d'Édouard Ier, relia le rectangle régulier de la rive droite au faubourg de la rive gauche. Prise en 1337 par le connétable de Brienne, résistant à la reine Margot en 1585, la ville perdit ses remparts après la Fronde. Restent la place des Cornières, les portes de Paris et de Pujols hautes de près de quarante mètres, le pont des Cieutats, l'église Saint-Étienne et la chapelle du Bout-du-Pont avec sa Vierge de légende.

La chapelle Notre-Dame-de-Grâce-et-de-Toute-Joie. Accrochée à la tête du Pont des Cieutats, le vieux pont de la bastide de Villeneuve-sur-Lot bâti de 1282 à 1289, cette petite chapelle est née d'un récit de miracle fluvial. La tradition rapporte qu'au XIIIe siècle trois embarcations descendant le Lot se trouvèrent brusquement immobilisées à hauteur du pont, sans cause apparente ; un batelier plongea et remonta du fond une statuette de Vierge noire. Dès que la figure fut déposée à bord, la flottille repartit, et l'on éleva à l'entrée du pont une chapelle pour abriter la trouvaille — d'où sa fondation traditionnellement fixée à 1289. Elle servit d'abord de chapelle à l'ouvrage fortifié qui défendait la tête de pont, alors surmonté de trois tours. La crue et la tempête de 1600 emportèrent deux arches et la chapelle elle-même, reconstruite ensuite avec les matériaux du pont, avant 1618 selon certaines sources ou vers 1643 selon d'autres ; en 1657 le plafond de bois fut rehaussé et le clocheton achevé, les murs furent repris en 1825 et la façade reçut son décor néogothique en 1865. Longtemps les bateliers saluaient la Vierge noire en levant leurs rames au passage sous les arches. La chapelle, dite aussi Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 20 juin 1950.

Wikipédia — Chapelle Notre-Dame-de-Grâce-et-de-Toute-Joie ↗

Accès : Accès libre à la bastide, aux portes et au pont Vieux. Marchés le mardi et le samedi place Lafayette et marché bio le mercredi sous la halle de la place d'Aquitaine, selon la Fédération des Bastides ; office de tourisme du Grand Villeneuvois (tourisme.villeneuve-valleedulot.com). Au 11 rue des Cieutats, à l'extrémité du Pont des Cieutats (le « Vieux Pont »), sur la rive droite du Lot, à quelques minutes à pied du centre de la bastide de Villeneuve-sur-Lot. Coordonnées approximatives à quelques dizaines de mètres (adresse de rue, non relevé GPS). Visible en permanence depuis le pont et les quais.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore