Le Pays Cathare : les bons hommes, la croisade et le dernier bûcher

Une Église chrétienne qui refuse ce monde

Les « cathares » ne se sont jamais appelés ainsi. Le mot vient d'un moine rhénan, Eckbert de Schönau, qui l'emploie en 1163 contre des hérétiques de Cologne, et il ne s'applique aux Languedociens que sous la plume de leurs adversaires. Eux se disent simplement chrétiens ; leurs religieux, hommes et femmes, sont les « bons hommes » et les « bonnes dames », que les inquisiteurs appelleront « parfaits » — perfecti, au sens d'« hérétiques accomplis ». Autour d'eux, la masse des « croyants » vit comme tout le monde, se marie, laboure, commerce, et se contente de vénérer les bons hommes et d'espérer recevoir de leurs mains, à l'article de la mort, le seul sacrement qui compte.