Le figlie di Cîteaux: come cinque abbazie coprirono l'Europa

Il Nuovo Monastero

Tutto comincia con un dissidio tra monaci. Roberto, nato presso Troyes verso il 1028, ha fondato verso il 1075, in una foresta del Châtillonnais, l'abbazia di Molesme, con un pugno di eremiti che volevano vivere la Regola di san Benedetto alla lettera: povertà, lavoro manuale, ufficio senza le aggiunte che Cluny vi aveva introdotto. Molesme prospera, riceve terre, decime, servi, e diventa in una ventina d'anni ciò da cui i suoi fondatori erano fuggiti. Nella primavera del 1098 Roberto ottiene dal legato Ugo di Die il permesso di partire, e lascia Molesme con ventun monaci, tra cui il suo priore Alberico e un inglese, Stefano Harding. Si fermano a cinque leghe a sud di Digione, in un fondo paludoso della pianura della Saona che il duca Oddone I di Borgogna e il visconte di Beaune cedono loro, e vi innalzano un monastero di legno. La tradizione fissa l'insediamento al 21 marzo 1098, festa di san Benedetto, che quell'anno cadeva la domenica delle Palme. Non chiamano il luogo Cîteaux, ma Novum Monasterium, il Nuovo Monastero; il nome di Cîteaux, la cui etimologia resta discussa, si impone solo in seguito.