Cathédrale Saint-Nazaire de Béziers et le 22 juillet 1209

Béziers

Le 22 juillet 1209, jour de la Sainte-Madeleine, l'armée des croisés arrive sous Béziers. L'évêque a proposé aux habitants de livrer les hérétiques dont il a la liste ; ils ont refusé. Une sortie de jeunes gens contre les valets du camp tourne mal : les ribauds entrent par la porte restée ouverte, et la ville est prise en quelques heures. La population, catholiques compris, est massacrée dans les rues et dans les églises où elle s'était réfugiée — la Madeleine, Saint-Jude, la cathédrale. Puis la ville est pillée et brûlée ; la voûte de la cathédrale romane s'effondre dans l'incendie. Le légat Arnaud Amaury écrit au pape que « près de vingt mille » habitants ont été tués « sans distinction d'âge ni de sexe » — le chiffre est celui d'un homme qui se vante, mais la ville compte alors moins de dix mille habitants, et le massacre n'en fut pas moins l'un des plus grands du Moyen Âge occidental. La cathédrale que l'on voit est celle que les évêques rebâtirent, en gothique et en forteresse, à partir de 1215 : nef unique, tours crénelées, rosace, et, du haut de son parvis, le regard qui tombe sur l'Orb, le Pont-Vieux et la route par où les croisés sont venus.

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Accès : Plan de la cathédrale, au sommet de la vieille ville, à quinze minutes à pied de la gare. Ouverte tous les jours, entrée libre ; le cloître et le jardin des Évêques donnent sur l'Orb. Se garer aux allées Paul-Riquet ou au parking de la Madeleine.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore