Minerve

Minerve

Minerve tient sur un éperon de calcaire que deux rivières, la Cesse et le Brian, ont isolé en creusant leurs gorges de part et d'autre. On y arrive aujourd'hui par un viaduc bâti entre 1908 et 1912 ; avant cela, le village se gagnait par des sentiers. En 1210, ce site presque imprenable abrite des cathares réfugiés. Simon de Montfort l'assiège au début de l'été et monte quatre machines de jet, dont la plus puissante est surnommée la Malvoisine, « la mauvaise voisine ». Elle ne vise pas les murs mais la rampe couverte qui descendait au puits Saint-Rustique, unique source d'eau du castrum. La soif décide du siège : Minerve capitule le 22 juillet 1210. Les parfaits qui refusent d'abjurer sont brûlés — les sources donnent 140 (Pierre des Vaux-de-Cernay, contemporain), 150, ou jusqu'à 180 ; le chiffre exact n'est pas établi et il vaut mieux le dire que de choisir. Trois femmes se rétractèrent et furent épargnées. C'est le premier bûcher collectif de la croisade albigeoise. Il n'y a pas de « château cathare » à visiter ici : le château a été rasé en 1636 sur ordre de Louis XIII, et il n'en reste que la tour Candela, un angle octogonal du XIIIe siècle. L'église Saint-Étienne, en revanche, conserve un autel de marbre dont l'inscription date la fabrication des années 456-459 — l'un des plus anciens de France datés avec certitude. Devant elle, une colombe découpée en creux dans la pierre, œuvre du sculpteur minervois Jean-Luc Séverac installée en 1982, porte en occitan les mots « als catars ». L'emplacement exact du bûcher, lui, est présumé, non établi par l'archéologie.

Siège de Minerve — Wikipédia ↗

Accès : Environ une heure de route depuis Béziers, Narbonne ou Carcassonne ; ni gare ni ligne de bus, la voiture est en pratique nécessaire. Grand parking payant à l'entrée nord, à 200 m du centre (payant de mars ou Pâques à novembre selon les sources). Village entièrement piéton et en pente. Se visitent : les remparts, l'église Saint-Étienne, le musée Hurepel, le musée d'archéologie, la réplique de la Malvoisine, le puits Saint-Rustique. Les ponts naturels se parcourent à pied dans le lit de la Cesse quand la rivière est à sec — impraticables et dangereux en crue. Prévoir une demi-journée.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore