Arc de Germanicus de Saintes

Saintes

Mediolanum, la ville des Santons, fut sous Auguste la première capitale de l'Aquitaine, au bout de la route que la voie d'Agrippa menait depuis Lyon par Clermont et Limoges. La route franchissait la Charente sur un pont, et à l'entrée de ce pont un notable de la cité, Caius Julius Rufus, fit élever vers 18-19 de notre ère un arc à deux baies, dédié à l'empereur Tibère, à son fils Drusus et à son neveu Germanicus. Ce n'est pas un arc de triomphe : c'est un arc de route, un portail d'honneur, et une carte de visite. L'inscription donne la généalogie du donateur : son arrière-grand-père, Epotsoviridus, et son grand-père, Agedomopas, portent des noms gaulois ; ce grand-père fut le premier de la famille à recevoir la citoyenneté, sous le nom de Caius Julius ; son père s'appelle encore Catuaneunius ; lui-même, Rufus, porte un nom entièrement romain et le titre de prêtre de Rome et d'Auguste à l'autel du confluent de Lyon, où les délégués des soixante cités des Trois Gaules se réunissaient chaque 1er août. La même année, ou presque, il offrit à ce sanctuaire son amphithéâtre. En trois générations, une famille de chefs gaulois était devenue l'élite de l'Empire : l'arc raconte cela mieux qu'un livre. Il resta sur son pont jusqu'en 1843, quand la reconstruction des quais obligea à le démonter ; Prosper Mérimée obtint qu'on le remontât, pierre à pierre, vingt-huit mètres plus loin, sur la rive, où il est encore.

Wikipédia — Arc de Germanicus ↗

Accès : Esplanade André-Malraux, sur la rive droite, à deux pas de la gare routière et du pont Bernard-Palissy ; parkings sur les quais. L'arc est en accès libre à toute heure. Le musée archéologique voisin, place Bassompierre, qui présente les sculptures et les inscriptions de Mediolanum, est payant et fermé le lundi. De là, on rejoint à pied, sur l'autre rive, l'amphithéâtre et la basilique Saint-Eutrope, en une demi-heure.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore