Cathédrale Saint-Pierre de Saintes

Saintes

À Saintes, la silhouette de la cathédrale raconte d'abord une interruption. Le clocher-porche, qui domine la ville de près de 58 mètres, devait porter une flèche de pierre et culminer à 96 mètres ; il n'a jamais reçu que le dôme qui le coiffe encore, solution provisoire devenue définitive. Le chantier gothique, lancé au XVe siècle sous l'évêque Guy de Rochechouart pour remplacer une cathédrale romane délabrée, dont les voûtes s'étaient en partie effondrées en 1420 en tuant un homme, était encore ouvert quand Louis XI le visita en 1472. Il l'était toujours en 1568, quand les troupes huguenotes de François de Coligny d'Andelot investirent l'église : elles martelèrent le portail, brisèrent en deux la statue de Charlemagne qui se dressait à sa droite et firent saper les piliers de la nef, qui s'effondra. On la releva dès 1585, mais aux deux tiers seulement de sa hauteur première ; le chœur, repris à partir de 1660, reçut une voûte lambrissée qui évoque une coque de navire renversée. De l'église romane de l'évêque Pierre de Confolens ne reste que le croisillon sud, sous sa coupole sur pendentifs. Le portail occidental, à quatre voussures, a gardé malgré les mutilations son décor flamboyant ; à la croisée du transept, la statue de Notre-Dame-des-Miracles rappelle un pèlerinage médiéval, et les grandes orgues de Jehan Ourry datent de 1626. Le dernier acte de l'évêché fut tragique : Pierre-Louis de La Rochefoucauld, évêque depuis 1781, arrêté pour avoir refusé le serment constitutionnel, périt à la prison des Carmes lors des massacres de Septembre.

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Accès : Place Saint-Pierre, dans le centre historique, sur la rive gauche de la Charente ; la gare est sur l'autre rive (trajet à pied à vérifier), et des parkings sont proches. Ouverte toute l'année, généralement de 9 h à 19 h, et entrée gratuite selon le Routard (horaires à vérifier). Le cloître canonial, dont subsistent les galeries ouest et sud, et le trésor : conditions de visite à vérifier.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore