La Hottée du Diable

Coincy

Sur une butte de sable du Tardenois s'entassent d'énormes blocs de grès aux formes fantastiques, champignons, tables et bêtes pétrifiées émergeant de la lande à callune. La géologie y voit les vestiges de dunes littorales d'une mer disparue, dégagés par des millions d'années d'érosion. Les gens du pays y ont vu tout autre chose. La légende, recueillie au XIXe siècle par l'abbé Poquet dans ses Légendes historiques du département de l'Aisne, raconte que l'abbé du Val-Chrétien, monastère voisin de la vallée de l'Ourcq, désespérait d'achever son abbaye faute d'argent. Un étranger fastueux se présenta : il bâtirait tout à ses frais, à une seule condition — l'édifice lui appartiendrait sitôt terminé. Marché conclu. Mais l'abbé, comprenant à qui il avait affaire, vint de nuit asperger d'eau bénite chantier et ouvriers : le diable, démasqué avant d'avoir posé la dernière pierre, s'enfuit en hurlant et renversa sur la lande de Coincy la hotte de grès qu'il portait sur son dos. Ainsi naquit la « Hottée du Diable », dont les blocs passaient aussi pour abriter des danses nocturnes et des sabbats. Aujourd'hui réserve naturelle gérée par le Conservatoire d'espaces naturels, la lande est le site naturel le plus fréquenté de l'Aisne : grimpeurs, botanistes et curieux s'y croisent parmi les pierres que le Malin, dit-on, n'est jamais revenu chercher.

Accès : Lande au sud-ouest de Coincy, entre Château-Thierry et Fère-en-Tardenois ; accès signalé depuis la D310, stationnement en bordure de site, sentiers libres. Prudence : blocs d'escalade fréquentés.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore