Abbaye Notre-Dame de Jouarre et sa crypte mérovingienne

Jouarre

Sur le plateau de la Brie, au-dessus de la vallée du Petit Morin, Jouarre garde l'un des trésors les plus anciens de la chrétienté d'Occident : une crypte mérovingienne comptée parmi les plus vieilles d'Europe. L'abbaye est fondée vers 635 par Adon, disciple du moine irlandais saint Colomban, au temps où l'évangélisation de la Gaule passe par ces monastères « doubles » réunissant moines et moniales. La crypte Saint-Paul, commandée par l'évêque Agilbert sous le règne de Clotaire III, servait de basilique funéraire à la famille fondatrice : on y descend entre deux rangées de colonnes gallo-romaines de remploi, couronnées de chapiteaux de marbre blanc d'une finesse stupéfiante pour l'époque. Là reposent Théodechilde, première abbesse morte vers 660, dont le sarcophage s'orne de coquilles, et Agilbert lui-même, évêque de Wessex puis de Paris, dont la cuve sculptée d'un Christ en majesté entouré d'orants est l'une des rares images du Jugement dernier de l'art mérovingien. Les pèlerins venaient jadis vénérer les tombeaux des fondateurs dans la basilique de bois qui prolongeait la crypte. Quatorze siècles plus tard, la vie monastique ne s'est presque jamais interrompue : une trentaine de bénédictines habitent toujours l'abbaye, dont on visite aussi la puissante tour romane. Peu de lieux en Île-de-France offrent une telle sensation de plongée aux sources du christianisme des origines.

Accès : Place Saint-Paul, 77640 Jouarre ; cryptes accessibles en visite guidée (billetterie de l'office de tourisme, horaires saisonniers, escalier raide), tour romane et église abbatiale également visitables ; renseignements au 01 64 03 88 09.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore