Abbaye royale de Saint-Jean-d'Angély

Saint-Jean-d'Angély

Nell'817 Pipino I, re d'Aquitania, fonda sulla Boutonne un monastero per deporvi una reliquia che, secondo la tradizione, proviene dall'Oriente: la testa di Giovanni Battista. I Vichinghi saccheggiano l'abbazia a più riprese; la reliquia, nascosta, viene ritrovata nel 1010 dall'abate Alduin, e il duca Guglielmo il Grande fa ricostruire il monastero, che Goffredo Martello e Agnese di Borgogna dotano riccamente nel 1047. È allora che Saint-Jean-d'Angély entra nella geografia del pellegrinaggio: il Libro di san Giacomo, verso il 1140, la nomina tra le tappe della strada di Tours, tra Saint-Hilaire di Poitiers e Saint-Eutrope di Saintes, e ordina di visitarvi « il venerabile capo del beato Giovanni Battista ». Le offerte dei pellegrini ne fanno una delle abbazie più ricche dell'Ovest, e un'abbaziale gotica sorge a partire dal XII secolo. La guerra dei Cent'anni la rovina; le guerre di religione la finiscono: saccheggiata nel 1562, è distrutta nel 1568 dagli ugonotti, e la reliquia scompare nell'incendio. I monaci, tornati, costruiscono a partire dal 1622 il monastero classico che si vede, con i suoi alti tetti e il chiostro del 1644, poi avviano nel 1741 una nuova chiesa il cui cantiere viene fermato dalla Rivoluzione: ne restano solo la facciata e due torri senza guglie, « les Tours », che servirono per un certo tempo da prigione. L'abbazia, divenuta collegio e poi centro culturale, conserva il refettorio dipinto a grisaille e la biblioteca.

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Come arrivare: Per l'A10 (uscita Saint-Jean-d'Angély) o in treno (stazione sulla linea Niort-Saintes). Le torri e il cortile dell'abbazia si vedono liberamente dalla strada e dalla piazza; l'interno (refettorio dipinto, biblioteca, mostre) apre secondo gli orari del centro culturale e le visite guidate dell'ufficio turistico — informarsi.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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