Abbaye aux Dames de Saintes

Saintes

Il 2 novembre 1047 il conte d'Angiò Goffredo Martello e sua moglie Agnese di Borgogna fanno consacrare, sulla riva destra della Charente, il primo monastero femminile della Saintonge. Per sette secoli e mezzo una stirpe di badesse di alta nobiltà vi regna con un titolo che dice tutto: «Madame de Saintes». Queste donne potenti, che condividono con il vescovo il diritto di portare il pastorale, governano tenute, priorati e anime — nel XII secolo la badessa Agnès de Barbezieux ottiene da Eleonora d'Aquitania i fondi per ricostruire l'abbaziale, la cui facciata scolpita con angeli e vegliardi dell'Apocalisse e il campanile conico a squame, la famosa «pigna», guidano ancora lo sguardo dei pellegrini che attraversano Saintes. Le dame educano anche le figlie della nobiltà: tra le loro educande, una certa Françoise-Athénaïs de Rochechouart, futura marchesa di Montespan e favorita di Luigi XIV. Incendiata nel 1608 e nel 1648, ricostruita, l'abbazia viene confiscata durante la Rivoluzione: il coro delle monache diventa prigione, poi gli edifici caserma fino al 1924, mentre la chiesa serve perfino da stalla. Bisognerà attendere il Festival di musica antica, creato nel 1972, perché il monumento risorga; dal 1988 l'antica «città delle Dame» è diventata città musicale, dove le voci hanno sostituito gli uffici in un'acustica che i melomani vengono a cercare da lontano.

Come arrivare: 11 place de l'Abbaye, riva destra della Charente, a 10 minuti a piedi dal ponte Bernard-Palissy e dal centro di Saintes. Parcheggi nelle vicinanze; abbaziale ad accesso libero, spazi di visita a pagamento.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

Atmosfera sonora