Basilique Saint-Eutrope de Saintes

Saintes

Sant'Eutropio è considerato il primo vescovo della Saintonge; Gregorio di Tours lo annovera tra gli evangelizzatori inviati in Gallia nel III secolo, ma l'essenziale di ciò che se ne sa proviene dalla leggenda medievale. Questa racconta che, dopo aver convertito Eustella, figlia del governatore, fu lapidato e poi finito con un colpo d'ascia che gli spaccò il cranio, e fu sepolto dai suoi fedeli nel giardino della giovane donna. Quando, secoli dopo, se ne cercarono i resti, fu la cicatrice del cranio a servire da prova: «questa cicatrice che avete visto sul mio cranio è quella che mi ha reso martire», avrebbe detto apparendo al clero. Il 19 maggio 1843 si ritrovò effettivamente al centro della cripta un sarcofago monolitico recante l'iscrizione EVTROPIVS, probabilmente del VI secolo. Attorno a questa tomba Guglielmo VIII d'Aquitania fondò nel 1081 una chiesa che Urbano II venne a consacrare nel 1096; la Guida del pellegrino di Aymeric Picaud vi indirizza espressamente i camminatori della via Turonensis diretti a Compostela. Luigi XI, negli anni 1470, offrì una guglia in stile gotico fiammeggiante di quasi 80 m progettata da Jean Lebas. La pietà popolare gli ha infine attribuito un potere di guarigione: per semplice assonanza tra il suo nome e la parola «hydropique» (idropico), si invocava sant'Eutropio contro l'idropisia, meccanismo tipico dell'agioterapia francese. La navata alta fu demolita nel 1803, ma la cripta, con il suo vano di 35 m e i suoi capitelli della fine dell'XI secolo, è rimasta una delle più vaste d'Europa.

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Come arrivare: Rue Saint-Eutrope, sulla riva sinistra di Saintes, a una decina di minuti a piedi dall'arco di Germanico; parcheggio gratuito in place du 11-Novembre, proprio accanto. Ingresso libero sia alla chiesa alta sia alla cripta (estate 9-19, inverno 8.30-18, tutti i giorni); calcolare da 30 minuti a 1 ora. La cripta si raggiunge con una scala e non è accessibile in sedia a rotelle.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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