Cathédrale Saint-Pierre de Saintes

Saintes

A Saintes la sagoma della cattedrale racconta anzitutto un'interruzione. Il campanile-portico, che domina la città con quasi 58 metri, doveva reggere una guglia di pietra e raggiungere 96 metri; non ha mai ricevuto altro che la cupola che lo corona ancora, soluzione provvisoria divenuta definitiva. Il cantiere gotico, avviato nel XV secolo sotto il vescovo Guy de Rochechouart per sostituire una cattedrale romanica fatiscente, le cui volte erano in parte crollate nel 1420 uccidendo un uomo, era ancora aperto quando Luigi XI lo visitò nel 1472. Lo era ancora nel 1568, quando le truppe ugonotte di François de Coligny d'Andelot invasero la chiesa: martellarono il portale, spezzarono in due la statua di Carlo Magno che si ergeva alla sua destra e fecero scalzare i pilastri della navata, che crollò. La si ricostruì già dal 1585, ma soltanto per due terzi della sua altezza originaria; il coro, ripreso a partire dal 1660, ricevette una volta rivestita di legno che evoca uno scafo di nave capovolto. Della chiesa romanica del vescovo Pierre de Confolens resta soltanto il braccio sud del transetto, sotto la sua cupola su pennacchi. Il portale occidentale, a quattro ghiere, ha conservato nonostante le mutilazioni la sua decorazione fiammeggiante; alla crociera del transetto la statua di Notre-Dame-des-Miracles ricorda un pellegrinaggio medievale, e il grande organo di Jehan Ourry risale al 1626. L'ultimo atto del vescovato fu tragico: Pierre-Louis de La Rochefoucauld, vescovo dal 1781, arrestato per aver rifiutato il giuramento costituzionale, morì nella prigione dei Carmes durante i massacri di settembre.

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Come arrivare: Place Saint-Pierre, nel centro storico, sulla riva sinistra della Charente; la stazione è sull'altra riva (percorso a piedi da verificare), e vi sono parcheggi vicini. Aperta tutto l'anno, generalmente dalle 9 alle 19, e ingresso gratuito secondo il Routard (orari da verificare). Il chiostro canonicale, di cui sopravvivono le gallerie ovest e sud, e il tesoro: condizioni di visita da verificare.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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