San Nicola, da Myra alla Lorena

Un vescovo di cui non si sa quasi nulla

Nicola nasce, dice la tradizione, a Patara in Licia, verso il 270, in una famiglia greca e cristiana; diventa vescovo di Myra, la città vicina, e muore un 6 dicembre, verso il 343. Questo è più o meno tutto — e nemmeno questo è certo, perché nessun documento del IV secolo lo nomina. Il più antico racconto conservato, la Praxis de stratelatis, che gli specialisti datano tra la fine del IV e il VI secolo senza riuscire ad accordarsi, lo mostra già come intercessore: tre ufficiali di Costantino, condannati in seguito a una delazione, sono salvati perché il vescovo di Myra appare in sogno all'imperatore. Il resto si aggiunge lentamente, in Michele l'Archimandrita nel IX secolo, in Simeone Metafraste alla fine del X, poi presso i Latini. Una parte di ciò che gli si attribuisce appartiene d'altronde a un altro uomo: Nicola di Sion, abate nei pressi di Myra nel VI secolo, la cui vita si è confusa con la sua.