La peste e i suoi santi: voti cittadini, cappelle e processioni (1347-1722)

La nave del novembre 1347

La peste entra in Francia dal mare. Nel novembre 1347 alcune galee venute dall'Oriente passando per la Sicilia e Genova approdano a Marsiglia; nel gennaio 1348 il male è ad Avignone, dove risiede papa Clemente VI; in febbraio a Montpellier, in marzo a Carcassonne. Risale il Rodano, raggiunge Lione verso aprile, Bordeaux in giugno, Parigi in agosto; la Bretagna e l'Alvernia sono colpite solo nel 1349; a Saint-Flour i registri dei consoli contano circa milletrecento fuochi tassabili nel 1341, novecentotrentotto nel 1349. Guy de Chauliac, medico di Clemente VI, la osservò da vicino e annota nella sua Grande Chirurgie, in sostanza, che la mortalità cominciò da loro, ad Avignone, nel mese di gennaio 1348 e durò sette mesi: due mesi di febbre continua e di sputi di sangue di cui si moriva in tre giorni, poi apostemi e carbonchi all'inguine e alle ascelle, di cui si moriva in cinque. Era così contagiosa, scrive, che la gente moriva senza servitori ed era sepolta senza preti; i medici non osavano più visitare i malati; lui stesso, per non incorrere nell'infamia, restò, prese la febbre e un apostema all'inguine, e guarì. Un fiammingo della casa del cardinale Colonna, Louis Heyligen, scrive da Avignone il 27 aprile 1348 che il papa ha comprato un campo per farne un cimitero e ha consacrato il Rodano perché vi si gettassero i corpi. A Parigi il carmelitano Jean de Venette dirà che l'Hôtel-Dieu seppelliva più di cinquecento morti al giorno.