Église Saint-Roch de Montpellier, le sanctuaire du saint de la peste

Montpellier

Montpellier deve alla leggenda, scritta a Venezia nel 1479 da Francesco Diedo, l'aver visto nascere intorno al 1350 il più popolare dei santi della peste: Rocco, figlio di un console, partito pellegrino per Roma, che curò gli appestati d'Italia, ne fu colpito a sua volta, venne nutrito da un cane in un bosco e morì in prigione, scambiato per una spia, intorno al 1378. Nulla di tutto ciò è documentato, e uno storico belga, Pierre Bolle, ha proposto nel 2001 che Rocco fosse il doppione di un san Racho di Autun; ma il culto è un fatto, e la città lo ha fatto proprio. Eppure ha costruito la sua chiesa molto tardi: è tra il 1860 e il 1868 che l'architetto municipale Jean Cassan innalza, su una piazza della città vecchia, un edificio neogotico le cui due guglie previste non sono mai state erette — il campanile è rimasto tronco. Qualche anno prima, nel 1856, l'abate Recluz aveva ottenuto da Venezia, dove il corpo del santo riposa dal 1485, un osso della gamba; altri frammenti, tra cui un pezzo di mandibola e un frammento di bastone, lo hanno raggiunto. Il 16 agosto qui si benedicono gli animali domestici in ricordo del cane che portò il pane. Nel 2020 la chiesa è stata eretta a santuario diocesano. Vi si giunge da lontano, e vi si vede, nella città natale, ciò che la peste ha lasciato di più duraturo: non un monumento, ma un santo.

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Come arrivare: Nel centro pedonale, a cinque minuti a piedi dalla place de la Comédie e dalla fermata del tram omonima; parcheggi sotterranei della Comédie e del Peyrou. La chiesa è aperta durante il giorno; le reliquie del santo sono esposte nel santuario, e vi si accorre numerosi intorno al 16 agosto, giorno della festa di san Rocco, in cui vengono benedetti la città e i suoi animali. La rue de la Loge, lì vicino, è ritenuta quella della casa natale.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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