Château d'Ainay-le-Vieil

Ainay-le-Vieil

Occupant un site fréquenté dès l'époque gallo-romaine, le château d'Ainay-le-Vieil est mentionné dès 1180 sous la forme « Ainacum Vetus ». Sa forteresse à enceinte octogonale, bâtie au XIIIe siècle et remaniée vers 1330 par Gilles Ier de Sully, resta le seul château de la région à demeurer français après la défaite de Poitiers en 1356. Passé par alliance aux barons de Culant en 1433, il fut acquis en 1435 par le grand financier royal Jacques Cœur, avant d'être confisqué lors de sa disgrâce. Entre 1500 et 1505, Charles de Bigny fait élever contre les remparts médiévaux un logis pré-Renaissance de style Louis XII, aux baies inspirées des villas italiennes ; son petit-fils Gilbert, chambellan de Catherine de Médicis, fait bâtir vers 1527 une chapelle ornée de peintures murales attribuées à l'atelier de Jean Boucher. Cette double silhouette - forteresse fermée à l'extérieur, résidence ouverte sur sa cour intérieure - lui vaut le surnom de « petit Carcassonne ». Resté dans la même famille depuis 1467, jusqu'aux descendants de Colbert, le domaine fut ouvert au public en 1954 par les barons d'Aligny, qui y créèrent la première Route historique de France, devenue Route Jacques-Cœur. Le parc de sept hectares, transformé en jardin à l'anglaise au XIXe siècle, porte aujourd'hui le label « Jardin remarquable ».

Accès : Ouvert à la visite d'avril à novembre (horaires variables), à environ 8 km au sud de Saint-Amand-Montrond par la D2, sur la Route Jacques-Cœur ; parking sur place, 7 rue du Château.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore