Basilique Notre-Dame-des-Enfants

Châteauneuf-sur-Cher

En 1861, l'abbé Jacques Ducros arrive comme curé à Châteauneuf-sur-Cher et trouve son église quasiment en ruine. Sans fortune, il a une idée qui va toucher le pays entier : demander deux sous à chaque enfant de France pour rebâtir la maison de Dieu. Les piécettes affluent de tous les diocèses, accompagnées de milliers de lettres d'écoliers, naïves et ferventes. En 1866, une petite fille de dix ans emploie la première, dans sa lettre, le nom de « Notre-Dame des Enfants ». Le vocable séduit tout le monde : une confrérie Notre-Dame-des-Enfants est fondée la même année, et c'est sous ce titre unique en France que la Vierge sera honorée ici. La première pierre est bénie le 29 août 1869 ; l'église, dessinée par l'architecte Édouard Marganne puis élevée sous la conduite du frère Hariolf, ouvre au culte en 1879 et s'achève en 1886 : un vaisseau néogothique de quatre-vingts mètres de long, dont la nef monte à vingt et un mètres, bâti littéralement sou par sou par les enfants du pays. En 1896, le pape Léon XIII l'érige en basilique. Les murs se sont couverts de plaques d'ex-voto, et l'on vient toujours y confier les enfants — malades, attendus, disparus — à Notre-Dame ; le grand pèlerinage a lieu chaque année le premier dimanche de mai. L'orgue de tribune, sorti en 1889 des ateliers du célèbre facteur Cavaillé-Coll, est classé monument historique et résonne l'été en concert.

Accès : Basilique dominant le bourg de Châteauneuf-sur-Cher, sur l'axe Bourges - Saint-Amand-Montrond (D2144), à environ 25 km au sud de Bourges. Stationnement à proximité ; intérieur ouvert en journée.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore