Abbatiale Saint-Pierre-Saint-Paul d'Orbais

Orbais-l'Abbaye

Au fond de la vallée du Surmelin se cache l'un des chefs-d'œuvre méconnus du premier art gothique. L'abbaye bénédictine fut fondée et dotée vers 677-680 par saint Réol, archevêque de Reims, sur des terres concédées par le roi Thierry III. Ses écoles, véritable académie où l'on enseignait les belles-lettres et les sciences, attirèrent des clercs de toute l'Europe : le plus fameux fut le moine Gottschalk d'Orbais, théologien du IXe siècle dont la doctrine de la double prédestination fit scandale et qui fut condamné et emprisonné jusqu'à sa mort. Pillée par les Hongrois en 937, brûlée pendant la guerre de Cent Ans, ravagée par les guerres de Religion, l'abbaye se releva chaque fois. Son abbatiale, commencée peu avant 1180 et achevée au début du XIIIe siècle, est attribuée à Jean d'Orbais, l'un des quatre architectes de la cathédrale de Reims : son chœur à déambulatoire et cinq chapelles rayonnantes passe pour le banc d'essai du chantier rémois, ce qui vaut au village le surnom de « petite sœur de Reims ». La nef, longue à l'origine de 78 mètres, perdit ses voûtes en 1651 et fut réduite à deux travées ; subsistent des vitraux des XIIe-XIIIe siècles, des stalles sculptées de 1520-1525 et des dalles funéraires d'abbés. L'ensemble, émouvant de solitude, se visite librement.

Accès : Au centre du village d'Orbais-l'Abbaye, vallée du Surmelin, entre Montmirail et Dormans. Église paroissiale ouverte en journée.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore