Abbaye Saint-Pierre d'Hautvillers

Hautvillers

Sur le coteau qui domine la Marne, saint Nivard, archevêque de Reims, fonda vers 650 cette abbaye bénédictine : la tradition raconte qu'une colombe, se posant à l'endroit même, lui désigna le lieu voulu par le ciel. Le monastère connut la gloire en 841, quand le moine Teutgise rapporta de Rome — où il l'avait dérobée — une relique du corps de sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin et inventrice de la Vraie Croix. Pendant près de mille ans, ce trésor attira un pèlerinage considérable, dont les revenus permirent aux moines d'acquérir terres et vignobles. C'est dans ce cadre qu'arriva en 1668 un cellérier de vingt-neuf ans, dom Pierre Pérignon. Pendant quarante-sept ans, jusqu'à sa mort en 1715, il réorganisa le domaine, assembla les raisins de crus différents et perfectionna la vinification au point que la tradition a fait de lui le « père spirituel » du champagne. Il repose dans le chœur de l'église abbatiale Saint-Sindulphe, sous une dalle de marbre noir que viennent voir des visiteurs du monde entier. L'abbaye fut démantelée en 1793 et les reliques de sainte Hélène quittèrent Hautvillers à la Révolution ; l'église conserve toutefois un reliquaire de la sainte impératrice et celui de saint Nivard, ainsi que de belles boiseries. Le village, l'un des plus beaux de la Champagne viticole, vit toujours au rythme de la vigne plantée par les moines.

Accès : Au cœur du village d'Hautvillers, au-dessus d'Épernay. L'église abbatiale Saint-Sindulphe, devenue paroissiale, est ouverte à la visite ; les bâtiments abbatiaux sont privés (Moët & Chandon).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore