La via Francigena: il cammino di Roma

Ad limina apostolorum

Molto prima che la Galizia avesse la sua tomba, la cristianità d'Occidente aveva una sola meta di viaggio, e in quella meta due tombe. Quella di Pietro, sul colle Vaticano, ai margini del circo dove la tradizione lo fa morire sotto Nerone; quella di Paolo, a due miglia dalla porta Ostiense, lungo la strada che scende verso il porto. Si diceva andare ad limina apostolorum, «alle soglie degli apostoli» — l'espressione è rimasta nella lingua della Chiesa per indicare la visita che ogni vescovo deve alla sede di Roma. Dopo il 313 Costantino fece erigere sulla sepoltura di Pietro una basilica a cinque navate; su quella di Paolo una chiesa modesta che tre imperatori, Teodosio, Valentiniano II e Arcadio, sostituirono a partire dal 386 con un edificio immenso, consacrato nel 391 e completato sotto Onorio. Due santuari ai due capi della città, un'unica devozione: chi aveva visitato entrambi aveva compiuto il suo pellegrinaggio.