Collégiale Saint-Bonnet et ses momies

Saint-Bonnet-le-Château

Bâtie à partir de 1372 grâce à l'enrichissement d'un bourg de marchands drapiers, la collégiale de Saint-Bonnet-le-Château dresse sa masse gothique au point haut du Forez. Sous le chœur, une chapelle basse construite pour rattraper la pente conserve un ensemble de peintures murales des environs de 1400 : anges musiciens et correspondances entre les douze signes du zodiaque et les instruments, image savante de l'harmonie du monde. L'église garde aussi une bibliothèque constituée en 1717, qui comptait plus de 2 000 volumes à la Révolution et en conserve encore quelque 2 250, dont plusieurs incunables. Mais sa célébrité tient à ce que des ouvriers mirent au jour en 1837, lors de travaux : un caveau muré empli de corps entassés, desséchés, la peau tendue sur les os. Les témoignages recueillis par le docteur Parcelly parlent d'environ 159 dépouilles « pêle-mêle », dont il ne restait qu'une vingtaine en bon état lors de sa visite en 1890. La légende locale y a vu des huguenots massacrés lors des guerres de Religion, victimes du baron des Adrets en 1562, voire des prisonniers oubliés dans une oubliette ; une datation au carbone 14 réalisée en 1995 à Lyon renvoie pourtant à des inhumations postérieures à 1650, et l'hypothèse la plus sobre reste celle d'une famille de notables locaux. La momification serait naturelle, due à la sécheresse et à la température constante du caveau, peut-être favorisée par l'alun et l'arsenic présents dans le sol.

Le Bizarreum - Les momies de la collégiale de Saint-Bonnet-le-Château ↗

Accès : Au sommet du bourg de Saint-Bonnet-le-Château (42380), en Forez, à 35 km au sud-ouest de Saint-Étienne. Stationnement en contrebas, montée à pied jusqu'à la collégiale. Coordonnées prises au niveau de l'édifice, dans un bourg de petite taille : précision de l'ordre du quartier. Les caveaux ne sont plus directement accessibles ; la visite guidée propose aujourd'hui un dispositif en réalité virtuelle. Vérifier les horaires auprès de l'office de tourisme.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore