Sommet du mont Ventoux et chapelle Sainte-Croix

Bédoin

Le « géant de Provence » est une montagne isolée dont le sommet, un désert de pierraille blanche battu par le mistral, semble enneigé toute l'année. Au XVe siècle, l'évêque de Carpentras y fait bâtir une chapelle dédiée à la Sainte-Croix, du nom d'une relique qu'elle abrita ; en 1518 elle est reconnue comme lieu de pèlerinage contre la peste, puis partiellement détruite pendant les guerres de religion, qui n'en laissèrent que l'abside, avant d'être relevée en 1701 ; le petit édifice actuel, qui ressemble à un abri de berger, a été inauguré le 1er juillet 1956. Le Ventoux doit surtout sa célébrité à une lettre : le 26 avril 1336, Pétrarque monte de Malaucène avec son frère Gérard, croise un vieux berger qui tente de l'en dissuader, et ouvre au sommet ses Confessions de saint Augustin, qui lui reprochent d'admirer les montagnes en s'oubliant lui-même ; il redescend en silence. Ce récit, qu'on tient souvent pour l'acte de naissance de l'alpinisme et du regard moderne sur le paysage, est peut-être en partie littéraire. La tradition locale a longtemps tenu la montagne pour dangereuse et un peu maudite : on y plaçait un géant endormi nommé Gargan, on y faisait tenir des assemblées de sorcières les nuits de pleine lune, et un charbonnier y aurait vendu son âme au diable, ce qui expliquerait que la forêt du sommet ait fait place à un désert de pierres. Le dicton provençal résume la crainte respectueuse : « n'est pas fou qui monte au Ventoux, mais est fou qui y retourne ». Le 23 juin, un grand feu allumé près de la chapelle donnait le signal aux feux de la Saint-Jean de toutes les vallées voisines.

Provence 7 — chapelle Sainte-Croix du mont Ventoux ↗

Accès : Par la route D974 depuis Bédoin (sud), Malaucène (nord-ouest) ou Sault (est) ; la route du sommet est fermée par la neige de novembre à avril environ. Grand parking au sommet ; la chapelle Sainte-Croix se rejoint à pied en quelques minutes en descendant côté sud, sous la station météo. Sommet extrêmement venté et froid, même en été : prévoir un coupe-vent.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore