Forêt de Mercoire et premières attaques de la Bête du Gévaudan

Cheylard-l'Évêque (près de Langogne)

Sur le plateau granitique de la Margeride, la forêt de Mercoire couvre environ 11 000 hectares, entre 970 et 1 503 mètres. C'est là que naissent l'Allier et le Chassezac. Selon Wikipédia EN, la première attaque connue de la Bête du Gévaudan a lieu au début de l'été 1764 : une jeune bergère garde ses bêtes dans cette forêt, près de Langogne, quand l'animal s'approche ; les taureaux de son troupeau le font fuir. Le 30 juin 1764, Jeanne Boulet, 14 ans, est tuée près des Hubacs et devient la première victime officielle. Entre 1764 et 1767, la Bête fait de nombreuses victimes ; une étude de 1987 compte 113 morts, d'autres sources 60 à 100. Louis XV envoie ses chasseurs. Selon la tradition rapportée, Jean Chastel l'abat le 19 juin 1767 sur les pentes du Mont Mouchet, lors d'une battue du marquis d'Apcher. On ne sait toujours pas ce qu'était l'animal. Au cœur de la forêt, l'ancienne abbaye cistercienne de Mercoire est aujourd'hui une ferme. Les pages ne concordent pas sur le lieu de la première attaque : la fiche de l'office de tourisme dit simplement que les victimes tombent « dans cette forêt ».

Accès : Forêt ouverte toute l'année, sans accès payant ; GR 70, GR 470, sentiers de randonnée, VTT et équitation (Tourisme Occitanie). Coordonnées de la fiche de l'office de tourisme (44,6364 ; 3,8018) ; Wikipédia FR place le centre de la forêt un peu plus au sud-ouest (44,6167 ; 3,7833). Pas de photo retenue : Commons n'a pas de catégorie pour la forêt (candidats : catégories Mercoire Abbey et Moure de la Gardille, qui montrent l'abbaye ou le sommet).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore