Lac d'Issarlès

Le Lac-d'Issarlès

Presque parfaitement circulaire, le lac d'Issarlès occupe un cratère de maar creusé il y a quelque 80 000 ans par une explosion de vapeur au contact du magma et de la nappe d'eau. Avec 138 mètres de fond pour environ 1,5 km de diamètre, c'est le plus important lac du Massif central et le troisième lac naturel de France par la profondeur ; le plan d'eau est classé au titre des sites depuis 1935. Cette forme trop régulière a nourri, sur tout le plateau ardéchois, la conviction qu'une ville dort sous les eaux. La tradition raconte qu'un mendiant, en réalité le Christ, vint éprouver la charité des habitants d'Issarlès et, partout éconduit sauf par une femme qui trayait sa chèvre, annonça l'engloutissement de la cité. Une variante fait du mendiant un pèlerin de Compostelle mal reçu, suivi d'une pluie diluvienne. Le récit a été recueilli au XIXe siècle par le folkloriste Victor Smith dans la revue Mélusine, et repris au XXe siècle dans les Contes et légendes du plateau ardéchois de Jean-Marc Gardès. Aujourd'hui encore, des plongeurs affirment distinguer des débris et les silhouettes de la femme et de sa chèvre dans la partie est du lac ; aucune fouille subaquatique n'a jamais documenté la moindre ruine.

Monde légendaire - La légende du lac d'Issarlès ↗

Accès : Sur la commune du Lac-d'Issarlès, sur le plateau ardéchois entre Coucouron et Le Béage, à une heure du Puy-en-Velay. Route d'accès depuis le village, parking et plage aménagée en bordure sud. Les coordonnées indiquées correspondent au centre du plan d'eau ; le bourg et la plage sont à quelques centaines de mètres. Baignade surveillée l'été, sentier de tour du lac. Attention : le niveau varie fortement, EDF turbinant les eaux vers la centrale de Montpezat-sous-Bauzon depuis 1954.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore